Еще до начала «теплой миссии» космический телескоп Спитцер (Spitzer) передал ученым данные об экзопланете Ипсилон Андромеды b, обработка которых поставила астрономов в тупик. Но прежде чем рассказать о том, что же так удивило исследователей, стоит немного описать планету. Она была обнаружена в 1996 году, входит в планетную систему звезды Ипсилон в созвездии Андромеды и относится к самому распространенному среди известных экзопланет классу «горячих юпитеров». Период обращения вокруг звезды составляет 4,6 суток, масса – 70% массы Юпитера, а удаленность от звезды – 0,06 а.е. (6% расстояния от Земли до Солнца, или 9 млн км). Особенность планеты состоит в том, что как и Луна относительно Земли, она всегда повернута к звезде одной стороной, в связи с чем перепад температур между освещенной и темной сторонами, по мнению ученых, может достигать 630 градусов Цельсия, причем, логично было бы предполагать, что самая горячая точка планеты должна находиться где-то на освещенной стороне.
экзопланета Ипсилон Андромеды b в представлении художника
Однако информация, полученная командой астрономов во главе с Яном Кросфилдом (Ian Crossfield) из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе, свидетельствует об обратном. Телескоп Спитцер измерял поток инфракрасной радиации, исходящий от системы Ипсилон Андромеды, с высокой точностью фиксируя ее колебания. Оказалось, что излучение было сильнее всего в те моменты, когда планета с точки зрения земного наблюдателя была в стороне от звезды. Это означало, что самая горячая ее зона находится не в подсолнечной области, а сдвинута в сторону примерно на 90 градусов.
Пока доподлинно не известно какие причины вызвали такое необычное явление. Среди основных версий называются движение атмосферы, магнитные взаимодействия звезды и планеты, а также аномально высокая активность внутренних слоев газового гиганта. Один из руководителей миссии телескопа Спитцер в NASA Майкл Вернер (Michael Werner) сказал, что «результаты наблюдения системы Испилон Андромеды b показали, что нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы начнем понимать другие миры».
